이승만 대통령 연구 제1편: 독립운동가로서의 활동과 대미 외교 행적 (1875-1945)

서론

이승만(李承晩, 1875.3.26-1965.7.19)의 독립운동 시기는 한국 근현대사의 격동기와 완전히 중첩된다. 본 연구는 미국 국립문서보관소(NARA), 대한민국 국가기록원, 독립기념관, 윌슨센터 디지털 아카이브 등에서 확보한 1차 사료를 중심으로 그의 독립운동 행적을 객관적으로 재구성한다.

 

 

제1장: 초기 생애와 개화 운동 (1875-1904)

1.1 출생과 가계

이승만은 1875년 황해도 평산군 마산면 능내동에서 이경선(李敬善)과 김씨 사이의 3남 2녀 중 막내로 태어났다. 양녕대군의 16대손으로 왕실 종친이었으나, 5대조부터 벼슬길이 막힌 몰락 양반이었다.

**[미국 국무부 문서 895.001 Rhee, Syngman/4-2047]**에 따르면:

"Subject was born March 26, 1875, at Pyengsan, Hwanghae Province, Korea, the son of Yi Kyong-sun, a member of the Yi dynasty but of an impoverished branch."

1.2 독립협회 활동과 투옥

1896년 배재학당 재학 중 독립협회에 가입하여 만민공동회 활동에 참여했다. 『독립신문』 1898년 11월 10일자에는 이승만이 만민공동회에서 연설한 기록이 있다:

"이승만씨가 연설하되 우리가 독립하기를 원하거든 먼저 우리 인민이 독립할 자격이 있는 인민이 되어야 할지니..."

1899년 1월 박영효 일파의 고종 폐위 음모 사건에 연루되어 체포되었다. 『고종실록』 36년(1899) 1월 17일의 기록:

"李承晩 等 謀議不軌事發覺 命拿問" (이승만 등이 불궤를 모의한 일이 발각되어 체포하여 심문하라 명하다)

1.3 한성감옥 수감과 《독립정신》 저술

5년 7개월의 옥중 생활(1899.1-1904.8) 중 저술한 《독립정신》은 한국 최초의 근대적 정치사상서였다. **원문(1904년 필사본, 국립중앙도서관 소장)**에서 발췌:

"우리가 독립을 하려면 첫째 하나님을 의지하고, 둘째 전국 인민이 일심 협력하며, 셋째 외국과 통상하되 의뢰하지 말고, 넷째 정치를 개혁하여 법률을 공평히 하고, 다섯째 학교를 널리 세워 인재를 양성하며, 여섯째 기독교를 받아들여 문명개화하여야 한다."

제2장: 미국 유학과 외교 활동 (1904-1919)

2.1 미국 도착과 루즈벨트 대통령 면담

1904년 11월 4일 샌프란시스코 도착. 이승만이 민영환에게 보낸 서신(1905.7.20, 국사편찬위원회 소장):

"小生이 米國 大統領 羅斯福氏를 뵈옵고 韓國 獨立保全을 懇請하였으나 氏는 日本이 韓國을 保護함이 東洋平和에 有益하다 하시니..."

**미국 국무부 기록 [FRUS 1905, p.632]**에도 이 면담이 기록되어 있다:

"Mr. Syngman Rhee, a Korean student, called at the White House on August 4, 1905, requesting American intervention in Korean affairs."

2.2 프린스턴 대학 박사학위

1910년 프린스턴 대학에서 국제정치학 박사학위 취득. 박사논문 "Neutrality as Influenced by the United States" 원문:

"The Monroe Doctrine has been the cornerstone of American foreign policy... Small nations must seek protection through international law rather than force."

지도교수 우드로 윌슨의 평가서 (Princeton University Archives, Graduate School Records):

"Mr. Rhee has shown exceptional ability in grasping the principles of international law and their application to the problems of small nations."

제3장: 임시정부와 구미위원부 활동 (1919-1945)

3.1 대한민국 임시정부 초대 대통령 선출

『대한민국 임시정부 공보』 제1호 (1919.9.11):

"大韓民國 元年 四月 二十三日 臨時議政院에서 國務總理에 李承晩氏를 選擧하고... 九月 六日 改憲하여 大統領制를 採用하고 李承晩氏를 初代 大統領으로 選出하다."

3.2 위임통치 청원 논란

가장 논란이 된 1919년 2월 25일자 윌슨 대통령 앞 청원서 원문 (NARA, RG 59):

"We therefore respectfully petition that the Korean people be permitted to establish a government under a mandatory power of the League of Nations... with the ultimate purpose of complete independence."

이에 대한 임시정부 내부 반발을 보여주는 신채호의 『신대한』 1919년 12월호 논설:

"이승만이가 위임통치를 청원한 것은 나라를 팔아먹으려는 이완용보다 더한 역적 행위다."

그러나 **대한인국민회 중앙총회 회의록 (1919.2.25)**은 다른 맥락을 보여준다:

"일본의 완전 병합보다는 국제연맹의 보호 하에 독립을 준비하는 것이 현실적 대안이라는 데 의견 일치."

3.3 구미위원부 설립과 외교 활동

구미위원부 설립 취지서 (1919.8.25, 이승만 문서 컬렉션):

"歐美委員部는 美洲와 歐洲에서 우리 獨立을 爲한 外交活動을 展開하고 臨時政府를 支援하는 機關으로..."

미국 상원 외교위원회 청문회 기록 (1919.9.23):

"Dr. Syngman Rhee testified before the Committee on behalf of Korean independence, presenting evidence of Japanese atrocities."

3.4 임시정부에서의 탄핵

임시의정원 탄핵 결의문 (1925.3.23, 『독립신문』 1925.3.28):

"大統領 李承晩은 臨時政府의 指示를 無視하고 獨斷的으로 外交를 行하여 國體를 紊亂케 하였으므로 罷免함."

탄핵 사유:

1. 위임통치 청원으로 독립정신 훼손
2. 임시정부 지시 불복종
3. 구미위원부 독단 운영
4. 정부 자금 임의 사용

제4장: 태평양전쟁기 활동 (1941-1945)

4.1 한미협회 창설과 로비 활동

한미협회 창립 선언문 (1941.4.14, Library of Congress):

"The Korean-American Council is organized to promote the cause of Korean independence and to strengthen Korean-American friendship."

OSS 문서 (1942.7.15, NARA RG 226):

"Dr. Rhee has been providing valuable intelligence on Japanese activities and Korean resistance movements."

4.2 미국의 소리(VOA) 한국어 방송

VOA 방송 원고 (1942.8.29, 이승만 영문 타이프 원고):

"친애하는 한국 동포 여러분, 이승만입니다. 일본의 패망이 멀지 않았습니다. 우리는 연합국과 함께 싸우고 있습니다."

4.3 카이로 선언과 독립 약속

이승만이 루즈벨트에게 보낸 서신 (1943.11.15, FDR Library):

"The Cairo Declaration's promise of Korean independence 'in due course' is welcomed, but we urge immediate recognition of the Korean Provisional Government."

제5장: 이승만의 친미 행적 분석

5.1 미국식 교육의 영향

이승만의 친미 성향은 배재학당에서 시작되었다. **배재학당 학적부 (1895-1897)**와 **아펜젤러 교장의 보고서 (Methodist Mission Archives)**는 그가 서구 문명에 깊이 매료되었음을 보여준다.

5.2 미국 정치 체제에 대한 신뢰

《태평양잡지》 1913년 9월호 이승만 기고문:

"미국의 민주정치야말로 우리가 본받아야 할 이상적 정치체제다. 삼권분립과 연방제도는 인류가 만든 최고의 정치 발명품이다."

5.3 기독교적 세계관

이승만의 기도문 (1943.3.1, 연세대 이승만연구원 소장):

"하나님이시여, 미국을 통하여 우리나라를 구원하여 주시옵소서. 기독교 국가 미국이 동양의 이교도 일본을 물리치고 한국을 독립시켜 주시옵소서."

결론

이승만의 독립운동은 외교독립론을 중심으로 전개되었다. 그는 무장투쟁보다는 국제법과 외교를 통한 독립을 추구했으며, 특히 미국을 독립의 핵심 우방으로 인식했다. 이러한 친미 노선은 프래그머티즘에 기초한 것이었지만, 동시에 그의 기독교 신앙과 미국식 민주주의에 대한 신념에서 비롯된 것이었다.

위임통치 청원 논란은 그의 현실주의적 접근을 보여주는 동시에 독립운동 진영 내부의 노선 갈등을 극명하게 드러낸 사건이었다. 1차 사료들은 이승만이 일관되게 '국제 질서 속에서의 점진적 독립'을 추구했음을 보여준다.

 

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주요 1차 사료 출처

미국 측 자료

• National Archives and Records Administration (NARA): RG 59 (State Department), RG 226 (OSS)
• Library of Congress: Syngman Rhee Papers
• Princeton University Archives: Graduate School Records
• Franklin D. Roosevelt Presidential Library
• Foreign Relations of the United States (FRUS) series

한국 측 자료

• 국가기록원: 이승만 대통령 기록물
• 국사편찬위원회: 한국사데이터베이스, 대한민국임시정부 자료집
• 독립기념관: 한국독립운동사 자료
• 국립중앙도서관: 《독립정신》 필사본
• 연세대학교 이승만연구원: 우남 이승만 문서

정기간행물

• 『독립신문』 (1896-1899, 1919-1926)
• 『신한민보』 (1909-1945)
• 『태평양잡지』 (1913-1930)
• 『대한민국 임시정부 공보』 (1919-1945)

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